In vielen älteren Fahrzeugen gibt es noch keinen Bremskraftverstärker. Hier musste man noch kräftig in die Pedale treten, um eine ausreichende Bremswirkung zu erzielen. Erst mit dem Aufkommen der Scheibenbremsen änderte sich dies. Die Hauptaufgabe eines Bremskraftverstärkers besteht darin, mit wenig Pedalkraft eine hohe Bremskraft zu erzielen. Insbesondere bei den modernen Scheibenbremsen wird technisch gesehen eine höhere Bremskraft benötigt. Der Bremskraftverstärker ist abhängig von der verwendeten Motorart. Er bedient sich bei Pkws dem entstehenden Unterdruck des Motors oder einer zusätzlichen Vakuumpumpe. Durch den Unterdruck und dem atmosphärischen Luftdruck wird eine Kraft erzeugt, die die Betätigungskraft auf das Bremspedal wesentlich verstärkt. Bei Lkws wird die Bremskraft in der Regel pneumatisch durch Druckluft verstärkt.
